Danmark till VM 2026? Playoff-vägen efter Skottland-kollapsen

En kall, regnig novemberkväll på Hampden Park tog Danmarks väg till VM 2026 en dramatisk vändning. Det som borde ha varit ett enkelt uppdrag – undvika förlust mot Skottland för att säkra automatisk kvalificering – slutade i en chockerande 4-2-förlust som kommer att hemsöka dansk fotboll i många år framöver. Men för Brian Riemers lag är drömmen inte över. Playoff väntar i mars, och Danmark är fortfarande med i kampen om vad som skulle bli deras sjunde VM-framträdande.

Läs mer om turneringen i vår kompletta guide: Allt du behöver veta om FIFA World Cup 2026.

En kampanj full av löften, krossad i Glasgow

Danmark gick in i UEFA Grupp C som favoriter tillsammans med Skottland, och för det mesta levererade de. Tidig dominans såg dem krossa Belarus 6-0 borta och rulla över Grekland 3-0 på bortaplan. En disciplinerad 0-0-match mot Skottland hemma i september antydde ett lag i kontroll över sitt öde. I mitten av november låg Danmark etta i gruppen med 10 poäng på fyra matcher – tre vinster och en oavgjord – till synes på väg mot automatisk kvalificering.

Sedan kom det sista landskampsfönstret, och allt föll samman.

Först en varningssignal. När de tog emot jumbon Belarus i Köpenhamn den 15 november tog Danmark ledningen genom Mikkel Damsgaard och Gustav Isaksen. Seger hade säkrat kvalificeringen före Skottland-mötet. Istället kämpade Belarus tillbaka för en chockartad 2-2, där Danmark släppte in en sen kvittering som helt förändrade gruppdynamiken. Samma kväll förlorade Skottland 3-2 i Grekland, vilket innebar att båda lagen gick in i den sista omgången med lika många poäng.

Scenen var satt för ett allt-eller-inget-möte i Glasgow. Danmark behövde bara oavgjort. De fick det inte.

Sex minuter som förändrade allt

Matchen på Hampden Park den 18 november kommer att minnas som en av de mest dramatiska VM-kvalificeringarna i europeisk historia – även om det för danska supportrar inte var på det sätt de hoppats.

Skottland slog till först redan i den tredje minuten. Ben Gannon-Doak svävade in ett inlägg från höger, och Napolis mittfältare Scott McTominay producerade en vågad cykelspark som flög förbi Kasper Schmeichel. De 49 587 fansen på Hampden exploderade. Danmark, som behövde undvika förlust, låg genast under.

Det som följde var en uppvisning i dansk dominans som inte gav något. Brian Riemers lag kontrollerade 70% av bollinnehavet, hade 18 skottförsök mot Skottlands 10 och vann nio hörnor mot värdarnas två. Rasmus Højlund, som hade återhämtat sig från sjukdom precis i tid för att starta, trodde två gånger att han hade kvitterat bara för att se målen underkännas – en gång för foul i uppspelet, en gång för offside.

Genombrottet kom äntligen i den 57:e minuten, dock inte utan kontroverser. Andy Robertson verkade foula en dansk anfallare utanför straffområdet, men efter en lång VAR-granskning pekade domaren Szymon Marciniak på straffpunkten. Højlund satte den bestämt. Vid 1-1 var Danmark på väg till VM.

Fyra minuter senare slog katastrofen till. Högerbacken Rasmus Kristensen, redan på gult kort, drog i John McGinn och fick se rött. Med tio man på plan och 30 minuter kvar blev Danmarks uppgift oändligt svårare.

Skottland kände blod. Inhopparen Lawrence Shankland nickade in från en hörna i den 78:e minuten för att återställa hemmaledningen. Danmark vägrade ge sig – Patrick Dorgu, den 20-årige Lecce-försvararen, gled in vid bortre stolpen för att göra 2-2 i den 81:a minuten. Gästerna behövde bara hålla ut.

Det kunde de inte.

I den sjätte tilläggsminuten samlade Kieran Tierney upp en lös boll 25 meter ut och skar in ett magnifikt vänsterskotsavslut förbi Schmeichel. Sedan, i den nionde tilläggsminuten, levererade Kenny McLean nådastöten – en fräck lobb inifrån egen planhalva som seglade över den strandsatte danske målvakten och in i mål.

Slutresultat: Skottland 4-2 Danmark. Tartan Army firade sin första VM-kvalificering sedan 1998. Danmark lämnades att fundera över vad som kunde ha varit.

Vägen genom playoff

För Danmark är automatisk kvalificering borta, men VM-drömmen lever. Som grupptvåa har de placerats i UEFA:s playoff-system, där 16 lag kommer att tävla om fyra återstående europeiska platser i mars 2026.

Lottningen har varit snäll mot Riemers lag. I Playoff-väg D kommer Danmark att ta emot Nordmakedonien i semifinalen den 26 mars, där vinnaren möter antingen Tjeckien eller Irland i finalen den 31 mars. Om Danmark går vidare hamnar de i en VM-grupp med Mexiko, Sydkorea och Sydafrika – en lottning som undviker turneringens tungviktare.

Riemer, som tog över i oktober 2024 efter Kasper Hjulmands avgång efter EM 2024, har slagit an en ton av försiktig tillförsikt. Efter playoff-lottningen erkände han att besvikelsen över Skottland hade lättat och sa till dansk media: “Vi MÅSTE kvala. Vi har en bra chans. Marginalerna är små, och vi har alla ögon på Nordmakedonien.”

Den danske tränaren noterade också sin lättnad över att undvika vissa motståndare i playoff, särskilt Sverige, vars stjärnspäckade trupp han anser vara farligare än deras senaste resultat antyder.

En nations VM-meriter

Danmarks relation till VM har präglats av nära-på-framgångar och lockande glimtar av vad som kunde ha varit. Landslaget har medverkat vid sex slutspel sedan debuten 1986, då “Danish Dynamite”-laget sopade igenom sin grupp med segrar mot Skottland, Uruguay (6-1) och Västtyskland innan de föll mot Spanien i åttondelsfinalen.

Deras finaste stund kom 1998, med båda Laudrup-bröderna i sin sista landslagskampanj. Efter att ha tagit sig igenom gruppspelet producerade Danmark en av turneringens bästa prestationer och demolerade Nigeria 4-1 i åttondelsfinalen. En 3-2-förlust mot Brasilien i kvartsfinalen förblir deras djupaste avancemang.

Sedan dess har resultaten varierat. Åttondelsfinalsutgångar följde 2002 (3-0-förlust mot England trots seger mot Frankrike i gruppspelet) och 2018 (straffar mot Kroatien). Senast, vid Qatar 2022, drabbades Danmark av en förödmjukande gruppspelsutgång och slutade sist med bara en poäng och inga vinster – en skarp kontrast till deras semifinalresa vid EM 2020 året innan.

Att kvala till turneringen 2026 skulle innebära upprättelse efter den katariska besvikelsen och fortsätta en svit som har sett Danmark nå tre VM i rad.

Nyckelfigurer inför playoff

Danmarks hopp vilar på en blandning av erfarna landslagsspelare och framväxande talanger.

Rasmus Højlund har framträtt som anfallspelens fokuspunkt. Manchester United-anfallaren, fortfarande bara 21, slutade som Danmarks skyttekung i kvalet trots att han missade Belarus-matchen på grund av sjukdom. Hans straff mot Skottland visade lugn under press, även om kvällen slutade i nederlag.

Pierre-Emile Højbjerg och Morten Hjulmand ankrar mittfältet och tillhandahåller den taktiska disciplin och passningsskicklighet som tillät Danmark att dominera bollinnehavet genom hela kampanjen. Christian Eriksen, nu 32, förblir den kreativa hjärtat – även om Riemers beslut att bänka honom mot Skottland väckte uppmärksamhet och kan omprövas inför playoff.

I mål fortsätter Kasper Schmeichel sin fars arv av VM-framträdanden, medan backlinjen inkluderar Andreas Christensen och Joachim Andersen, båda beprövade på högsta klubbnivå.

Framväxten av Patrick Dorgu ger hopp för framtiden. Den unge vänsterbackens kvittering mot Skottland – hans första landslagsmål – visade den oräddshet som kan visa sig avgörande i slutspelsfotboll.

Vad som står på spel

För Danmark representerar playoff i mars mer än bara en biljett till Nordamerika. Ett sjunde VM-framträdande skulle cementera denna generations plats i dansk fotbollshistoria. Misslyckande skulle innebära att se på hemifrån medan Skottland, deras besegrare, tävlar på världsscenen.

Vägen är tydlig: slå Nordmakedonien hemma, sedan vinn en bortafinal mot antingen Tjeckien eller Irland. På pappret är det hanterbart. Men som Skottland-förlusten bevisade följer fotbollen sällan manus.

Brian Riemer har tre månader på sig att bearbeta Hampden-hjärtekrosset och förbereda sin trupp för två matcher som kommer att definiera hans tid som förbundskapten. Playoff erbjuder inga andra chanser, inget skyddsnät av målskillnad eller inbördes möten. Vinn, och Danmark marscherar vidare. Förlora, och en nations VM-dröm tar slut.

Danish Dynamite måste hitta sin gnista än en gång.

Grupp C slutställning

Skottland kvalificerade sig direkt. Danmark gick vidare till playoff.

Danmarks kvalresultat

Facit: 3 vinster, 2 oavgjorda, 1 förlust | 14 gjorda mål, 6 insläppta

Danmarks skyttekungar (VM-kval 2026)

Playoff-schema

Vinnaren av Playoff-väg D går till Grupp A: Mexiko, Sydkorea, Sydafrika

Vill du veta vilka favoriter Danmark kan möta om de tar sig till VM? Läs vår analys: Vem vinner fotbolls-VM 2026?

Följ vår VM 2026-hub för de senaste nyheterna och oddsen – eller gå med i vår Telegram-kanal för dagliga uppdateringar.

Vanliga frågor